Andrea Locatelli (Pata Maxus Yamaha) aborde la saison 2026 du Championnat MOTUL FIM World Superbike en retrait après deux jours de Test Officiel difficile. « Loka » a prouvé sa vitesse sur le circuit de Phillip Island par le passé, luttant même pour la victoire en 2024, mais il a souffert durant ces deux jours d’essais. L’Italien a expliqué où il perdait du temps, mais a juré de trouver des solutions avant l’ouverture de la saison.

Lors du Jour 1, Locatelli a terminé 18e avec un chrono de 1'31.159 signé l’après-midi. Bien qu’il ait progressé entre la FP1 et la FP2, il n’a trouvé que quelques dixièmes, le laissant quatrième pilote Yamaha, tandis que son coéquipier Xavi Vierge figurait dans le Top 10 en 1'30.420 ; l’écart entre eux était d’environ sept dixièmes.

Scénario similaire le Jour 2. « Loka » a enregistré un tour en 1'30.205 le matin sans pouvoir améliorer l’après-midi, ce que seule la moitié du plateau a réussi à faire, terminant 16e et troisième pilote Yamaha. Une fois de plus, Vierge était dans le Top 10 avec un tour en 1'29.812. 

L’écart s’est réduit à environ quatre dixièmes, mais cela laisse Locatelli bien plus loin dans la hiérarchie qu’il ne l’espérait. « C’est sûr, ce test a été une grosse galère, a-t-il expliqué. Malheureusement, cet hiver, on n’a pas beaucoup roulé, donc tout mettre bout à bout n’a pas été simple, et on a essayé de trouver du feeling ici. Malheureusement, le feeling n’est pas incroyable, on est en difficulté. Je sens les bosses sur cette piste en ce moment, ça semble être mon problème principal. J’ai hâte de trouver une solution pour ça, car c’est important. On verra ce qu’on peut faire pendant le week-end de course, mais je veux croire qu’on va essayer de pousser à 100 % comme toujours. »

Locatelli n’est pas étranger au succès à Phillip Island, ce qui rend ses résultats au Test d’autant plus surprenants. Il y a décroché une victoire en WorldSSP en 2020 lors de ses débuts, finissant avec presque sept secondes d’avance. Il a toujours été dans le Top 5 en WorldSBK entre la Course 1 de 2022 et la Course Tissot-Superpole de 2024, avec trois podiums consécutifs. En Course 2 de 2024, il se battait pour la victoire contre Lowes et Bautista avant de chuter au virage n°4 dans l’avant-dernier tour. 2025 a été plus compliqué, avec deux septièmes places en courses longues et une sixième en Course Superpole.

Malgré ses difficultés, Locatelli espère redresser la barre pour la manche à venir : « C’est difficile à dire, mais, pour être honnête, l’année dernière n’a pas été facile pour nous. J’ai essayé de faire de mon mieux et j’ai poussé très fort. Il y a beaucoup de choses que nous ne contrôlons pas, alors gardons la motivation pour être plus rapides ce week-end, essayons de faire de notre mieux et on verra. Nous avons tout le week-end pour travailler. C’est la première manche et je sais que c’est important d’essayer de bien commencer, mais malheureusement, nous sommes en difficulté donc nous devons rester positifs. »

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